LE CAMP SIT BOONMEE

Le Camp SIT BOONMEE

Special report by Serge TREFEU (2012)

Ce petit camp perdu au fin fond de la campagne du nord-est de la Thaïlande est particulièrement difficile à trouver. Il se situe à une trentaine de kilomètres de Buriram, dans le minuscule village de Baan Sot, près de Baan Si Liam.
Pour rejoindre ce camp isolé, j’ai dû prendre un bus local au départ de Buriram, en direction de Prakhon Chai. Le bus m’a déposé en pleine campagne, sur une route principale complètement déserte. Le camp se trouvait encore à cinq kilomètres de là, en retrait dans les terres.
J’ai finalement pu atteindre le Sit Boonmee grâce à une charmante jeune fille qui m’a proposé de m’y conduire en mobylette. Assis à l’arrière de son vieux deux-roues, qui avançait à peine plus vite qu’un vélo, j’ai pu contempler un paysage grandiose, avec des rizières à perte de vue.
La route menant au village de Baan Sot était semée de bosses et de larges nids-de-poule. Durant le trajet, nous avons même croisé d’énormes buffles qui traversaient parfois la chaussée. Heureusement, nous ne roulions pas vite !
Une véritable aventure au cœur de la campagne profonde de l’Isaan, loin des circuits touristiques habituels.

L’aller jusqu’au village de Baan Sot avait été plutôt sympathique. En revanche, mon retour après le reportage sur le camp fut nettement moins agréable !
J’ai dû négocier âprement pour trouver quelqu’un qui accepte de me déposer en voiture à l’endroit où le seul bus pour Buriram faisait halte. Malheureusement, le temps d’arriver, le dernier bus était déjà passé !
Me voilà donc contraint de faire du stop en pleine campagne, à la nuit tombée, au bord d’une route presque déserte. Pour seule compagnie, des nuées de moustiques et un vieux chien errant !
Une situation plutôt inconfortable, au beau milieu de nulle part, dans la campagne profonde de l’Isaan.
Heureusement, un routier a fini par s’arrêter et m’a embarqué dans son énorme camion. Il m’a même déposé juste devant mon hôtel, à Buriram !
Une fois de plus, cette aventure m’a rappelé combien les Thaïlandais peuvent être adorables et d’une grande générosité. Même dans les endroits les plus reculés du pays, on finit souvent par rencontrer quelqu’un prêt à vous tendre la main.

Certains Thaïlandais ne sont malheureusement pas toujours aussi accueillants envers les étrangers. Au Sit Boonmee, les entraîneurs et la patronne du camp m’ont réservé un accueil plutôt froid. Ils m’ont même carrément demandé de l’argent pour photographier leurs boxeurs !
Une chose est certaine : je ne paie jamais pour réaliser un reportage sur quelqu’un. Heureusement, le patron du camp s’est montré très chaleureux. Grâce à sa gentillesse et à sa passion pour le Muay Thai, il a tout de suite su me mettre à l’aise.
M. Boonmee est un passionné de boxe depuis toujours. Il y a près de 20 ans, ce professeur de l’école du village de Baan Sot a décidé d’ouvrir son propre camp de boxe. En se lançant dans cette aventure, il a ainsi assouvi sa seconde passion, après l’enseignement : le Muay Thai. Un engagement qui témoigne de son amour pour cet art martial et pour la boxe thaïlandaise traditionnelle.

KHRU BOONMEE

À ses débuts, le Sit Boonmee était un camp particulièrement rudimentaire. Le sol était en terre, le toit était recouvert de feuilles de bananier et seuls deux sacs de frappe permettaient aux boxeurs de s’entraîner.
Depuis, les installations ont évolué. Le sol a été bétonné, le toit est désormais en tôle et le camp dispose de plusieurs sacs de frappe ainsi que d’un ring. Des améliorations qui permettent aux nak muays de s’entraîner dans de meilleures conditions.
En revanche, les logements des boxeurs sont encore extrêmement spartiates. Ce sont de petites cabanes en bois, très étroites, dépourvues d’eau courante et d’électricité à l’intérieur. Ici, le confort reste rudimentaire et la vie quotidienne se déroule dans des conditions particulièrement rustiques, à l’image de ce camp isolé au cœur de la campagne de l’Isaan.

Le Sit Boonmee a toujours formé de bons combattants. L’un des plus célèbres à être passé par ce camp est sans conteste le légendaire Samkor Kiatmonthep, triple champion du Lumpinee en 115, 122 et 130 lbs, ainsi que champion de Thaïlande en 135 lbs. Un palmarès impressionnant pour ce champion qui a marqué l’histoire du Muay Thai !
Malheureusement, le camp compte aujourd’hui beaucoup moins de boxeurs que dans les années 2000. Dans la région de Buriram, le Muay Thai a perdu de son attrait auprès des jeunes, alors que cette province de l’Isaan a longtemps été l’un des grands viviers de champions du pays. Beaucoup de spécialistes considèrent d’ailleurs qu’elle conserve un formidable potentiel dans ce domaine.
Mais désormais, les jeunes ont davantage les yeux tournés vers le football !
La ville de Buriram a investi des millions de bahts dans la construction d’un magnifique stade, devenu l’une des grandes enceintes sportives de Thaïlande. Son équipe locale, le Buriram United FC, s’est également imposée comme un club professionnel de premier plan. En 2011, elle a réalisé un triplé historique en remportant la Thai Premier League, la Thai FA Cup et la Thai League Cup.
Un succès qui illustre parfaitement l’évolution des passions sportives dans la région : autrefois terre de prédilection des grands nak muays, Buriram vibre désormais aussi au rythme du football.

Aujourd’hui, le Sit Boonmee ne compte plus qu’une dizaine de boxeurs, mais le camp possède encore de sérieux combattants. Parmi eux, Phetdam Sit Boonmee, classé numéro 10 au stadium d’Omnoi en 122 lbs, et Fonluang Sit Boonmee, classé numéro 2 en Thaïlande en 118 lbs.
Mais la véritable star du camp est sans conteste le talentueux Kongsak Sit Boonmee, qui a remporté quatre ceintures prestigieuses : champion du Lumpinee en 126 et 130 lbs, champion de Thaïlande en 126 lbs et champion du monde WMC en 130 lbs. En 2011, ses performances lui ont valu d’être élu « Meilleur boxeur de l’année ».
Au cours de sa carrière, ce redoutable nak muay a battu de nombreux grands noms du Muay Thai, parmi lesquels Tryjak Sitjomtry, Detnarong Wor Sangprapai, Petthawee Sor Kittichai, Pornsaneh Sitmonchai, Singthongnoi Por Telakun, Pakon Sakyothin, Jomthong Chuwattana, Phet Ek Kiatyongyut et Nong-O Kaiyanghadao.
Ce champion d’exception est issu d’une famille de boxeurs. Il a notamment pour oncle Changpuek Kiatsongkrit, l’ancienne légende des rings, célèbre pour ses combats contre des adversaires bien plus lourds que lui. Fait remarquable, Changpuek est lui-même originaire du village où se trouve le Sit Boonmee. Une terre de Muay Thai qui a donc vu naître plusieurs combattants ayant marqué l’histoire de ce sport !

KONGSAK SITBOONMEE

Le Sit Boonmee s’est forgé une solide réputation grâce aux excellents résultats de Kongsak, mais aussi grâce à l’un de ses entraîneurs emblématiques, Pelé Kiatsongrit. C’est notamment lui qui a formé le légendaire Samkor Kiatmonthep, ainsi que de nombreux autres combattants de talent.
La qualité de son travail a été récompensée en 2011, année où Pelé Kiatsongrit a été élu « Meilleur entraîneur de l’année ».
Il ne manque désormais plus qu’une distinction au propriétaire de ce petit camp de l’Isaan pour être pleinement comblé : recevoir le prestigieux titre de « Meilleur camp de l’année » !
Une belle consécration pour cette structure rurale qui, malgré des installations rudimentaires, a contribué à former de grands noms du Muay Thai thaïlandais.

PELE KIATSONGRIT

Des champions issus d’autres camps viennent également s’entraîner au Sit Boonmee. C’est notamment le cas de Tong Puideenaidee, alors champion du Lumpinee en 122 lbs. Il partage sa préparation entre Bangkok et le Sit Boonmee afin de peaufiner sa condition physique et sa technique avant ses combats dans les grands stadiums de la capitale.
Les boxeurs du Sit Boonmee combattent régulièrement au Lumpinee et au Radja (Rajadamnern). Ils évoluent ainsi sous l’égide de deux grands promoteurs du Muay Thai thaïlandais : Songchai Rattanasuban, pour les combats au Radja, et Virat Vichirarattanawong, à la tête du célèbre groupe Petchyindee, pour ceux du Lumpinee.

L’entraînement commence dès 6 heures du matin. Les nak muays partent courir sur les routes désertes de la campagne et parcourent entre 8 et 10 km. Le footing de l’après-midi est plus éprouvant encore, car ils doivent courir sous un soleil de plomb. La distance est donc réduite à environ 6 km.
À peine leur course terminée, les boxeurs enchaînent directement avec une séance de corps à corps de 30 minutes. Au Sit Boonmee, le travail au clinch occupe une place essentielle dans la préparation des combattants. Il n’est d’ailleurs pas rare qu’ils effectuent jusqu’à trois séances de corps à corps dans la même journée : une le matin et deux l’après-midi !

Les séances aux paos ont lieu deux fois par jour, à raison de quatre rounds de cinq minutes chacun. Au Sit Boonmee, les combattants s’entraînent durement et vivent dans des conditions particulièrement austères.
Perdus en pleine campagne, ils n’ont guère de distractions. Leurs logements sont rudimentaires : de simples cabanes en bois, étroites et envahies par les moustiques, où ils dorment dans un confort très sommaire. Seul le champion du camp, Kongsak, bénéficie d’un logement plus confortable puisqu’il habite dans sa propre maison, située à environ un kilomètre du gym.
Réputé pour former des nak muays fimeuu, autrement dit des techniciens au style raffiné, le Sit Boonmee n’a pratiquement jamais accueilli d’étrangers venus s’y entraîner. Seuls deux combattants français ont tenté l’expérience, mais ils n’y sont pas restés longtemps. Il faut dire que ce camp isolé de l’Isaan est avant tout destiné aux boxeurs thaïlandais prêts à vivre et à s’entraîner dans des conditions particulièrement difficiles.

Toutefois, le propriétaire accepte volontiers les boxeurs étrangers. Pour 500 bahts par jour, ils pourront s’entraîner, manger et dormir aux côtés des nak muays du Sit Boonmee.
Attention, ce camp n’est pas destiné aux boxeurs « délicats » qui souhaitent s’entraîner dans un cadre luxueux avec tout le confort moderne !
Il s’adresse plutôt aux derniers baroudeurs des rings, à ces passionnés qui n’ont pas peur de sortir des sentiers battus et qui tentent encore l’aventure au cœur de la Thaïlande profonde, à la découverte du Muay Thai authentique.
Ici, pas de luxe ni de fioritures : seulement du travail, de la sueur et la passion de la boxe thaïlandaise !