KHRU PASCHY ET KHRU MENDEZ, L’AMITIÉ AU CŒUR DU MUAY THAI
KHRU PASCHY ET KHRU MENDEZ, L’AMITIÉ AU CŒUR DU MUAY THAI !
BY SERGE TRÉFEU
Originaire d’Espagne et passionné d’arts martiaux depuis son plus jeune âge, Thomas Mendez vit en France durant les années 60 et 70. Il y débute le karaté Shotokan en 1970 avec Maître Naygi, puis enrichit son parcours auprès d’experts comme Hiroo Mochizuki, Jean-Pierre Lavorato et Guy Sauvin. Il obtient son 1er dan de ceinture noire auprès de la Fédération Française de Karaté en 1977, grade validé conjointement par la SUSKA (Spanish United States Karate Association) en Espagne.
Par la suite, Thomas Mendez décroche également la ceinture noire de Yawara-Jitsu, un art martial axé sur l’autodéfense qu’il étudie aux côtés de son fondateur, le maître Miguel J. Pérez Carrillo.
L’année 1976 marque un tournant décisif dans son parcours, il s’initie à la boxe vietnamienne (Vo Tu Do), découvre la boxe laotienne (Muay Lao) auprès du maître Daophomma Chan Sopha, et s’exerce au Kick Boxing sous la direction de Michel Morlon (6e dan de Karaté et 3e dan de Taekwondo).
C’est un véritable coup de foudre pour ce sport encore confidentiel en France. Introduit dans l’Hexagone en 1975 par le karatéka Patrick Brizon à son retour du Japon, le Kick Boxing est une variante épurée du Muay Thaï, un style imaginé par des combattants japonais au début des années 70 où la discipline en reprend les techniques clés, tout en excluant le corps-à-corps et les coups de coude.
Au début des années 1980, Thomas Mendez assiste à l’évolution du Kick Boxing européen vers la boxe thaïlandaise. Cette étape de transition réintroduit les saisies et les projections du Muay Thaï traditionnel, mais exclut encore les frappes avec les coudes.
Ce n’est que vers le milieu des années 80 et le début des années 90 que la boxe thaïlandaise est pleinement adoptée sous sa forme originelle en Europe, autorisant enfin la panoplie complète des techniques traditionnelles, coups de coudes compris.
À la fin des années 1970, Thomas Mendez fait la connaissance d’un autre géant de la discipline, Maître Roger Paschy, l’un des pionniers du Kick Boxing et de la Boxe Thaï en France.
Véritable légende des arts martiaux (triple champion d’Europe et de France de Karaté, champion du monde par équipe en 1972 et champion d’Europe de Full-Contact), Roger Paschy avait fondé en 1977 le célèbre Yamatsuki Gym. C’est au sein de ce club mythique qu’il dispensait ses enseignements, alliant Karaté et Boxe Thaïlandaise dans sa formule Kick Boxing.
Roger Paschy y forme toute une génération de combattants d’exception qui écriront les premières heures de la boxe thaï en France. Parmi ses élèves figurent de futurs grands champions et figures incontournables de la discipline, tels que Daniel Allouche, Omar Benamar, Kouider Abdelmoumeni, Mohamed Jami, les frères Antoine et René Desjardins, Jean-Luc Legouez, Christian Bahfir, Gilles Tirolien, André Zeitoun ou encore Saïd Bouzid.
Liés par des entraînements soutenus et une passion commune, Thomas Mendez et Roger Paschy deviennent de proches amis. C’est sur les conseils de Roger Paschy que Thomas Mendez entreprend d’importer la boxe Thaï en Espagne. Ainsi, après plusieurs séjours en Thaïlande pour approfondir le Muay Thaï traditionnel, il rentre en Espagne en 1982 et s’établit à Almería, en Andalousie.
Après avoir débuté l’enseignement du Kick Boxing dans la salle Frentemar de Juan Maldonado, il cofonde le club « Budokan Almería ». La structure propose alors un éventail complet de disciplines, incluant le Yawara Jitsu, le Karaté, la Lutte, le Sambo, le Judo et le Kick Boxing.
Enthousiasmé par l’essor du Kick Boxing, le maître Raúl Gutiérrez, fondateur du Fu-Shih Kenpo, lui confie la direction nationale de cette discipline au sein de son organisation.
Afin de promouvoir ce sport, Thomas Mendez fait régulièrement venir Maître Roger Paschy en Espagne pour animer des stages de boxe thaïlandaise. Grâce à ces sessions de formation, de nombreux élèves espagnols ont le privilège de bénéficier du savoir-faire de l’expert français.
Par son engagement sans faille et sa vision, Thomas Mendez s’impose ainsi comme l’un des véritables pionniers de la boxe Thaï en Espagne, à l’image de ce que fut son ami Roger Paschy pour la France.
Après avoir transmis son savoir en Espagne durant plusieurs années, Thomas Mendez décide de retourner en France. En 1987, il ouvre un club de boxe thaïlandaise dans la banlieue parisienne à Villiers-le-Bel, au cœur du quartier populaire du Puits-la-Marlière, l’un des secteurs les plus animés du département du Val-d’Oise.
Il y dirige le Mendez Boxing Club avec passion et rigueur. Cette cité populaire s’avère être un véritable vivier de jeunes talents prometteurs pour la boxe Thaï, une discipline alors en pleine effervescence dans l’Hexagone.
Sous son impulsion, le Mendez Boxing Club devient une référence et façonne une équipe de redoutables combattants qui marquent les années 90. Thomas Mendez y forme des figures majeures du Muay Thaï français comme Josselin « Joss » Christophe (Champion du monde, champion d’Europe, champion de France), Christophe « Numbo » Lavrillat (Champion d’Europe, champion de France), Eddy Saban (Champion d’Europe, champion de France), Dida Diafat (Champion du monde, champion d’Europe, champion de France) et Jean Atonga (Champion du monde, champion d’Europe, champion de France). Au-delà des frontières françaises, son savoir-faire profite également au champion espagnol Alfonso Rodríguez Ríos, qu’il mène jusqu’au titre mondial.
Durand les années 1990, véritable âge d’or du Muay Thaï français, Thomas Mendez contribue pleinement à l’essor de la discipline en France. Grâce à ses combattants d’exception, qui portent haut les couleurs de son club avec honneur et bravoure sur les rings du monde entier.
Après ces années de gloire, Thomas Mendez choisit de regagner l’Espagne, tout en maintenant une amitié fraternelle et indéfectible avec Maître Roger Paschy.
En 2012, il s’éteint des suites d’une longue maladie. Le Muay Thaï perd alors une grande figure, un maître d’exception dont le souvenir demeure gravé dans le cœur de ses nombreux élèves et champions…
