Le Kietphatharaphan Gym de l’ancienne star des rings Dendanai Ekawit : un camp de boxe alliant Muay Thai, ferme écologique et lieu de transmission de la culture paysanne
Le Kietphatharaphan Gym de l’ancienne star des rings Dendanai Ekawit : un camp de boxe alliant Muay Thai, ferme écologique et lieu de transmission de la culture paysanne
by Serge Tréfeu (2025)
Dendanai Ekawit, de son vrai nom M. Wasupon Jaiphian, a mené une belle carrière dans le monde de la boxe, totalisant pas moins de 300 combats à son actif. Pendant plusieurs années, il a représenté avec fierté le camp Sor Rachadaporn et s’est illustré en 1990 en remportant la ceinture du Stadium Samrong, un lieu emblématique du Muay Thai, particulièrement renommé dans les années 1980 et 1990.
Au sommet de sa carrière, Dendanai figurait N° 2 en -140 lbs au classement du mythique Lumpinee Stadium. Il a affronté de nombreux combattants thaïlandais de haut niveau ainsi que plusieurs champions étrangers de renom.
Parmi ses opposants les plus célèbres, on retrouve les stars françaises de l’époque : Dany Bill (sept fois champion du monde) et Stéphane Nikiéma (trois fois champion du monde). Dendanai a battu Stéphane Nikiéma en 1996, avant de s’incliner aux points face à Dany Bill en 1997, lors d’un affrontement très disputé.
Le 9 août 1998, en Australie, il décroche une ceinture de champion du monde de Muay Thai en arrêtant au quatrième round le redoutable turc Gurkan Ozkan, triple champion du monde de kickboxing, qu’il neutralise en lui infligeant une double fracture à la mâchoire et au nez.
En parallèle de sa carrière professionnelle, Dendanai s’est également illustré à l’étranger dans des compétitions de boxe amateur, remportant plusieurs distinctions prestigieuses. Parmi celles-ci figurent la médaille de l’Autorité des sports de Thaïlande, ainsi que des trophées décernés par le Corps des Marines.
En 1996, Dendanai Ekawit décide de transmettre son savoir en fondant son propre camp de Muay Thai, dans sa région natale. Le camp, baptisé “Kietphatharaphan“, est situé à Ubon Ratchathani dans la région du nord-est, dans le quartier de Kham Yai, au Soi 4.
Cette aventure, il la partage avec son épouse, Mme Phatharaphan Jai Phian, enseignante de profession et également directrice du camp. Le nom “Kietphatharaphan” reflète à la fois la dimension symbolique et personnelle de ce projet : « Kiet » signifie l’honneur ou la réputation, tandis que « Phatharaphan » est le prénom de son épouse — une manière de souligner l’engagement familial et la volonté de faire rayonner l’héritage du Muay Thai.
Le camp Kietphatharaphan connaît ses heures de gloire durant les années 2000, en formant plusieurs grands champions, qui se sont illustrés sur les rings nationaux et internationaux.
Entre 2017 et 2020, Dendanai diversifie ses activités en se lançant dans l’organisation d’événements de boxe dans sa région, soutenu par deux figures emblématiques du Muay Thai : Lamnamoon Sor Sumalee et Nuengtakarn Por Muang Ubon, eux-mêmes anciens champions et légendes des rings.
La perle du camp Kietphatharaphan, formée par Khru Dendanai, est sans conteste “Suwitlek Kor Saphaothong”, qui a ensuite combattu sous le nom de “Noppachai Kietphatharaphan”. Ce combattant d’exception a marqué les années 2005 et 2006 en remportant plusieurs titres majeurs dans les grands stadiums de Bangkok. Il a notamment été champion du Lumpinee Stadium en 108 lbs puis en 112 lbs, champion de Thaïlande en 105 lbs et 112 lbs et vainqueur du tournoi Shell Rimula en 115 lbs, l’un des tournois les plus prestigieux du Stadium d’Omnoi.
Noppachai a également été finaliste du célèbre tournoi “Maa Daeng” (Chien rouge) au Stadium d’Omnoi, où il s’est incliné face au talentueux Rung Ubon Eminent Air.
À ses côtés, deux autres champions formés au Kietphatharaphan Gym se sont également illustrés : Aranchai Kietphatharaphan et Yuthachai Kietphatharaphan.
Aranchai a disputé en 2012 le titre du Lumpinee Stadium en 140 lbs contre le prodige français Damien Alamos, qui a conservé son titre acquis face à Kongfah Uddonmuang. La même année, Aranchai a remporté la ceinture de champion de Thaïlande en 140 lbs.
En 2012, il devient champion du monde intérimaire WBC Muay Thai en 140 lbs après sa victoire contre le Français Raouf Beliouz.
En 2013, il défend brillamment cette ceinture à La Réunion, en battant par TKO le champion du monde français Kamel Jemel.
En 2015, il conquiert le titre mondial WBC Muay Thai en 140 lbs en battant le Japonais Tetsuya Yamato mais il perd ce titre en 2016, face au redoutable Rafi Bohic, champion du Lumpinee.
Quant à Yuthachai Kietphatharaphan, il s’est imposé en 2010 comme champion du Stadium d’Omnoi en 122 lbs (- 55 Kg), en battant Ratchaburilek Sor Jitpattana. Quelques années après, il a fait une seconde carrière dans la catégorie des – 70 Kg où il a excellé face à des combattants étrangers. En Chine, il est devenu une star en remportant plusieurs ceintures de tournois majeurs tels que le tournoi Fighting Newcomer King à Macao en 2015, le tournoi Kunlun Fight Hong Kong en 2016, le tournoi Ultimate Legend à Macao en 2016, ainsi que la ceinture WBC Intercontinental à Hong Kong en 2016. Yuthachai totalise 230 combats pour 175 victoires et 55 défaites !
Le camp Kietphatharaphan a également vu émerger plusieurs autres combattants prometteurs qui ont représenté avec honneur les couleurs du gym, parmi lesquels Mahachai Kietphatharaphan, Sakphet Kietphatharaphan et Hong Dam Kietphatharaphan.
En 2020, la crise du Covid-19 a durement frappé la Thaïlande, et comme beaucoup d’autres, Khru Dendanai a dû se résoudre à fermer son camp de boxe, touché de plein fouet par les restrictions sanitaires et l’arrêt des compétitions. Une page douloureuse s’est tournée après des années de transmission du Muay Thai…
Mais fidèle à son esprit de combattant, Dendanai n’a pas abandonné. En 2022, il relance son activité en ouvrant un nouveau camp Kietphatharaphan dans un lieu bien plus reculé : le village de Ban Nong Saeng Na Udom, situé à Tambon Kham Hai Yai, district de Don Mot Daeng, dans la province d’Ubon Ratchathani, à environ 20 km de la ville.
Le camp, littéralement perdu au milieu des champs, n’est accessible que par un petit chemin de terre serpentant entre les champs. Ce nouvel environnement offre un contraste saisissant avec les grands camps de boxe de Bangkok : ici, c’est le retour aux sources, au Muay Thai rural et authentique.
Cependant, les revenus tirés uniquement de la boxe ne suffisent plus à faire vivre le camp. Face à cette réalité économique post-pandémie, Dendanai prend une décision courageuse et inspirante : se tourner vers l’agriculture durable, en appliquant le modèle de l’économie de suffisance promu en Thaïlande. Il cultive des légumes, plante des arbres fruitiers, creuse des étangs pour élever des poissons, et aménage ses terres de façon à prévenir les inondations et lutter contre la sécheresse, fléaux récurrents de sa région.
Ce projet agro-écologique attire rapidement l’attention des autorités locales, qui le soutiennent activement, reconnaissant l’impact positif de son initiative sur l’environnement et sur la résilience économique des habitants.
Mais Khru Dendanai ne s’arrête pas là. Son rêve est de faire de son camp un centre d’apprentissage mêlant Muay Thai, agriculture, écologie et tourisme culturel. Depuis 2022, ce projet visionnaire attire de nombreux étrangers du monde entier, séduits par la notoriété de Dendanai et l’expérience unique qu’il propose : allier entraînement en Muay Thai traditionnel et immersion dans la vie paysanne de l’Isaan (Région nord-est).
Dans ce cadre unique, tous les niveaux de boxeurs sont accueillis : du débutant curieux au compétiteur international. Khru Dendanai, fort de ses connexions avec les promoteurs de tout le pays, y compris ceux de Bangkok, peut même organiser des combats pour ses élèves étrangers dans toute la région nord-est.
Ce qui fait la singularité du Kietphatharaphan Gym, c’est aussi cette immersion culturelle rare : les élèves peuvent travailler aux champs, nourrir les animaux, préparer des repas locaux, et participer à des fêtes musicales traditionnelles de l’Isaan. Certains choisissent même de vivre avec les boxeurs thaïs, partageant leur quotidien simple et parfois précaire, tandis que d’autres dorment dans un petit hôtel à 5 km du camp.
Ainsi, le Kietphatharaphan Gym ne se limite plus à un lieu d’entraînement : il devient un pont entre sport, culture et environnement, une expérience de vie qui reconnecte le Muay Thai à ses racines rurales, et offre aux visiteurs une authenticité rare, hors des sentiers battus…
